女兒很小的時候,有一次我跟她說:「 爸爸到十歲才第一次穿鞋子上學，之前都是赤腳上學哦！」她仰起臉好奇地問我：「 為什麼不去買鞋？ 」我說:「 沒錢啊！ 」她又接著問：「 為什麼不去便利商店領錢? 」世代經驗的差異，對生命現象的觀點會南轅北轍﹔詮釋聖經也是一樣，和聖經時代相隔兩千年，我們也很容易以現今的文化背景讀入聖經，那又豈可不慎？《 21 世紀新約背景主題辭典 》正是一本這樣的書，幫助我們填補與第二聖殿時期的時代背景鴻溝，可以用更準確的眼光來解讀經文。

「 從那時候起，耶穌就傳起道來，說:『天國近了，你們應當悔改。』」( 太四 17 ) 這是馬太福音記載，主耶穌開始傳道時所講的第一句話。從前聽過許多關於這節經文的類似教導，我自己也這樣解讀：世界末日快到了,不要再撒謊、作弊、賄賂了⋯⋯這些年讀了一些第一世紀背景資料, 才發現這樣的解讀犯了時空錯置的錯誤。第一世紀的猶太人已亡國六百年，他們期待的是復國歸回，重新建立大衛倒塌 的帳幕。所以,當有人宣告「 神的國 ( 天國 ) 近了 」，他們不認為是世界末日快到了，而是上帝要來復興以色列國了，主耶穌就是上帝派來的彌賽亞;關於悔改,他們首先思考的不是道德面,而是要改換效忠的對象，就像馬太福音第四章 18-22 節,主耶穌呼召彼得、安德烈、雅各和約翰兩對兄弟， 他們都撇下漁網跟從了耶穌。

從歷史背景來理解，經文一下子就更加立體,整個信仰也充滿了挑戰與力量。信耶穌不再只是一場道德重整運動，而是生命的全然轉向，奉祂為主、為王﹔生命的一切都要為祂而活，不只是生活品德，我們整個人生觀、目的、待人處事等，都要效法、順服於祂，這是多麼令人興奮的信息。

再舉一個例子，哥林多前書第六章 1-8 節:「 你們中間有彼此相爭的事，怎敢在不義的人面前求審，不在聖徒面前求審呢？豈不知聖徒要審判世界嗎? 」保羅禁止哥林多信徒到法院狀告教會信徒，這樣的教導似乎很難應用在現代世界。現今社會有些商場上的爭議，需要公正第三方裁量﹔我們上法庭時，更不可能因為對方是否為基督徒來決定要不要﹔更遑論牽涉到刑事責任時，很多需要專業判斷,現今教會是否有能力可以裁決嗎？

《 21世紀新約背景主題辭典 》整理許多歷史資料，論到當時羅馬帝國的法院很不公正，訴訟者常須付出大筆賄賂才能勝訴，有權有勢的人，常藉此來打壓對手行鬥爭之實﹔更別提當時的整個社會、政體和法院,都對基督教極其不友善。綜上所述,保羅在當時的文化氛圍底下禁止信徒互訟，應該是害怕教會中有地位的人，以此手段分黨結派、分裂教會，並且讓政體有機會逼迫教會。如此，當我們應用這段經文時，可以取其精神而非按照經文，應用得更恰當。

《 21世紀新約背景主題辭典 》出版曠日廢時，先期要投入龐大人力、資金，多年前我決定要簽下這系列辭典時很是掙扎，但詢問幾位專家學者意見，都很鼓勵我們出版，認為這在新約學的研究上，可以拉近幾十年來與西方研究的差距。所以，我們也決定勇敢投入。這真是一套上乘的辭典，解經、講道，或只是單純瀏覽都很適用，盼望能幫助讀者深入早期基督教迷人的世界。