潘霍華反覆強調《馬太福音》中的這段話：「這是要應驗先知以賽亞的話，『祂代替我們的軟弱，擔當我們的疾病』。」基督允許自己被世界排斥以致於死在十字架上，祂以自己的痛苦來幫助我們，祂以自己的軟弱來征服世界的強權。

 

「基督之為基督，乃在於祂的受苦和遭棄絕；所以門徒之為門徒，也是在於他們分擔主的受苦，遭棄絕和釘十字架。」因此，基督徒之所以受苦，不是偶然的，乃是必然的。因為十字架的意思就是受苦、羞恥和遭棄絕。而十字架又是放在每一個基督徒的身上的，基督徒只有背起十字架，才能跟從主耶穌基督。

 

基督徒在世界中受苦，就是分擔主耶穌基督的苦難。潘霍華寫道：「當基督呼召一個人時，祂是叫他來赴死的。這種死可能像最初的門徒，要離開家庭和工作來跟從祂，也可能像路德，必須要離開修道院進入世界。但每一次都是同樣的死——死在耶穌基督裡，在祂的宣召下治死舊我……事實上，耶穌的任何命令都是叫我們來死，埋葬我們一切的邪情私慾。」

 

潘霍華實踐了自己的信仰。二次世界大戰即將爆發時，他從美國回到了自己的祖國——德國。他在離美時給朋友寫信說：「假如這時我不分擔我的同胞的苦難，我將無權參入戰後德國基督徒生活的重建。」

 

1943 年4月，他因反抗納粹而被捕入獄。1945年4月，正當他在牢中主持主日崇拜時，兩個納粹打開牢門對他說：「潘霍華囚犯，準備同我們走！」這意味著即將被處死。潘霍華平靜地向獄友告別說：「時候到了，不過對我來說，卻是生命的開始。」

 

次日淩晨，他被處死。